Designer finlandais né en 1914 et mort en 1999, Ilmari Tapiovaara s’est consacré à la recherche de la chaise « idéale » à usages multiples. Fonctionnaliste et pionnier du meuble démontable, il a été aussi un fervent propagateur de meuble en kit. L'un des premiers créateurs finlandais à travailler autant à l’étranger. En 1935 il travaille au bureau londonien d’Artek, société de design fondée par Alvar Aalto. Diplômé en 1937 d’architecture intérieure au département design de l’Ecole Centrale des Arts et Métiers d’Helsinki, il part visiter l’Exposition Universelle à Paris et obtient lors de ce voyage un stage au bureau de Le Corbusier (1887-1965). Directeur artistique de Asko de 1938 à 1941 puis de l’usine d’ébénisterie Keravan Puuteolisuus de 1941 à 1951. En 1946 il conçoit avec sa femme architecte, Anniki, le mobilier de la Domus Academica, foyer d’étudiants à Helsinki dont la célèbre chaise empilable Domus en contreplaqué moulé qui sera produite en série. Il participe en 1948 au Concours international du mobilier à petit prix lancé par le Musée d’Art Moderne de New York. En 1951 il crée son propre bureau de design à Helsinki. De 1952 à 1953 il est professeur à l’Institut Technologique de l’Illinois à Chicago. Pendant ce séjour américain il travaille dans le bureau d’étude de Mies Van Der Rohe. Tapiovaara travaille pour de nombreux espaces publics et privés en Europe et dans le monde (Paraguay, Ile Maurice, Yougoslavie, Italie, Suède). Il dessine des meubles pour Knoll international, Thonet et Asko. Il s’aventure dans la verrerie, la vaisselle en inox (Hackman), l’équipement stéréo, les tapis, les textiles le papier peint et les jouets. Il a reçu six fois la médaille d’or à la Triennale de Milan, le prix Good Design à Chicago en 1950, le Design Award finlandais en 1971 ainsi que le prix de la Fondation culturelle finlandaise en 1986. Il a travaillé jusqu’au milieu des années 80 comme professeur de design industriel et d’intérieur. Parmi ses nombreuses réalisations : 1959 chaise empilable Wilhelmiina pour Wilhem Schauman 1952 chaise empilable Lukki 1947 chaise empilable Domus (Stax en GB et Finchair aux USA)
